白歆竹大步上前，在所有的考核單上都留下了名字。
掌事嬤嬤看著她一臉不屑：“我可先說好了，選得多，考核成績不好，一樣沒用！”
夜幕降臨，白歆竹躺在床鋪上，看著身旁熟睡的姑娘們，有些後悔捲入這場選拔。
翌日清晨，考核琴藝，小方再三懇請，才拖著葉庚華來到了撫慶殿。
白歆竹雖熱衷習武，可她自幼聰慧機敏，各項才能都學得有模有樣。
母親為了培養她女子必備的才能，拿習武做交換，練好一首曲子，獎勵她一把軟劍，練好了書畫，就同意為她尋師父學拳法。
白歆竹在母親的諄諄誘導下，是琴棋書畫無一不精。
她記掛即將遠去羌南的家人，彈了一曲《雲水寄情》。
葉庚華站在圍牆外，聽著悽婉的琴聲，低聲說道：“此曲如孤鴻哀鳴，盤旋山谷，想不到耍刀弄槍之人也通音律。”
小方悄悄尋了掌事姑姑打聽，頓時心花怒放。
“陛下，白姑娘報了全部的考核科目。”
“全部？口氣不小？走了，朕今日的奏摺還未批閱呢！”
“這是給您選皇后，您倒是上點心啊？”
葉庚華剛坐到龍椅上，看到舊時寫給關山月的詩，抽出來遞給小方。
“收起來吧。”
“誒！小的這就去！”
小方求之不得，嬉笑著拿了詩退下。
葉庚華無奈地搖了搖頭，拿起奏摺批閱。
經過七日的考核，白歆竹以六甲一乙的佳績入圍了下一輪。
留下的三十人，定於三月初十參加殿選。
入圍的還有一女子，名喚鄭元香，也是報了七門，成績與白歆竹不相上下。
鄭元香是吏部尚書裴東輝的養女，並未入族譜，原本打算養好了送進相府做人情，不曾想葉庚華廢除丞相制，此女也就擱置在家中。
如今葉庚華首開民女選秀，裴東輝自然不願丟了這大好機會。
依照羌國祖制，最後的殿選由皇帝本人親選，從入圍的三十人中選出三位。
欽定皇后，餘下兩位被封為妃子。
三月初十 殿選
白歆竹和鄭元香都是掌事嬤嬤看好的人選，特意將二人安置在了第一排。
葉庚華剛下了朝，就來了撫慶殿。
白歆竹第一次見他身穿龍袍，面色雖有倦意，但難掩清秀的臉龐。
葉庚華看著臺下的幾十個女子，竟有些緊張，握拳掩面輕咳了兩聲。
“開始吧。”
太后已薨，原本由太后挑選的環節，改由葉庚華的乳母齊嬤嬤挑選。
她最是瞭解葉庚華的習性，心想為他選一位膽識過人的妻子，敢於在他躊躇不決時當頭棒喝，一意孤行時能忠言逆耳。
齊嬤嬤說道：“奴婢是個粗人，但勝在瞭解陛下，今日我出一題，諸位可隨意作答。”
白歆竹心裡反覆閃過母親的話：“要麼不選，要選就奔著第一去！這叫志氣！”
“我的題目是：倘若皇帝做了錯事，身為皇后，應當如何？”
在場鴉雀無聲，秀女們一個個面露難色，不知如何作答……