白歆竹已經被按在妝臺前折騰了一個時辰。
母親望著鏡子裡的女兒，心裡不是滋味。
“你哪哪都好，就是性子急，這一點在宮裡最是吃虧，一定要少說話，少管閒事，知道嗎？”
“母親哭什麼？聽說今日參加選拔的女子近萬人，沒準兒女兒首輪就落選，這樣就能跟著你們去羌南了！”
“別說喪氣話，我白家的女兒，要麼不去，要去就得奔著爭第一！這叫志氣！”
“遵命！母親大人！”
白歆竹辭別了家人，上了轎輦，來到了宣德門前。
這是羌國曆史上聲勢最大的一次採選。
各府郡初選後送秀女入京，進行大選。
白歆竹跟著隊伍進了宮，看著身旁的女子們，一個個翹首期盼的模樣，不由得有些失落。
首輪的採選進行了三個時辰，眾人頂著烈日，接受掌事姑姑們的挑選。
白歆竹看著場上的女子們，從近萬人驟減至千人。
“留下的跟著居姑姑去撫慶殿用膳，午時過後，開始第二輪。”
站了幾個時辰，姑娘們一個個腰痠背痛，一瘸一拐地向撫慶殿走去。
白歆竹時刻謹記母親的教導：無論何時，都要挺直了腰板。
寶華殿
小方在一旁研磨，低聲試探葉庚華：“陛下可期待這次選秀的結果？”
“這有何期待的？朕只希望未來的皇后，品行端正，心懷天下足矣。”
“陛下，有件事，奴才不知當講不當講。”
葉庚華停下筆說道：“有話直說，朕最煩扭捏之人！”
“白將軍的女兒也來參選了。”
“她？”
葉庚華突然想起了上元節，白歆竹耍大刀的模樣，輕皺著眉頭說道：“此女子可不好惹。”
“陛下此話怎講？”
“你不知道，她，算了，朕覺得她首輪都難過！”
小方不知二人早已見過面，打趣道：“只怕讓陛下您失望了，方才奴才去瞧了一眼，已進複試了。”
葉庚華放下筆，坐在龍椅上思索了片刻，低聲問道：“你說這白向陽會不會是為了她女兒選秀，才自請降職呢？”
“我的陛下啊，那白向陽是昏了頭麼？且不說他女兒採選能否真的出頭，熬了幾十年才封上的鎮護將軍，擱誰也不會這麼傻吧？”
“那倒也是，朕倒好奇這白姑娘如何通過這女德考核？”
午膳過後，白歆竹跟著眾人進了偏殿，竟被要求脫光了衣服檢查胎記和疤痕。
她赤著身子，伸開手臂，被嬤嬤們拿著戒尺敲來打去。
一雙雙審視的眼睛讓白歆竹十分不自在，心裡對葉庚華萌生的一絲悸動，在此時悄然褪去。
又是三個時辰的篩選，僅剩下兩百人。
“今日起，你們要在撫慶殿住上七天。
這七天是考核期，每日考核一門才藝，可報名，可棄權，每人不得低於三門。”
白歆竹身旁一個女子問道：“嬤嬤，那究竟有哪些可選的呢？”
“擅自插話，是為無禮，請這位姑娘出去。”
白歆竹謹記母親的叮囑，少說話，少管閒事。
“這七天，我們會觀察你們的言行，一旦不合格就會被請出去，這才藝，分別是琴、棋、書、畫、詩、茶、女工，有才者可樣樣都選，至少要會三門以上的才藝，現在可以開始報名了。”