公道杯出現的年代眾說紛紜，有人說公道杯的雛形出現在漢代，也有人說在元代和遼代出現，用來懲戒貪杯之人。
但最出名的典故，是在明代。明代官府在景德鎮開設的御器廠裡，能工巧匠造出的一種精巧而特殊的杯子。據傳，當年御器廠花費了半年時間，製作出了精緻的“九龍杯”，上京進貢給皇上。洪武帝朱元璋看到後，十分喜愛，經常使用它來盛酒宴請文武大臣。
席間，朱元璋拿出瓷質酒杯為眾臣斟酒賜飲，徐達第一個上前領賞，他一來好貪杯，一來日恃功高，竟讓朱元璋把杯中酒斟得滿溢，誰知他剛端起酒杯，這酒競洩漏光了。而其他人喝這杯中酒，只要不斟滿酒盡得甘醇，眾人百思不得其解。
朱元璋笑說：“此乃景德鎮御器廠奉朕之命所造的九龍公道杯。聖人曰：謙受益，滿招損。眾愛卿今日一試其公道，以為如何？”後來，朱元璋覺得這九龍杯盛酒十分公道，於是為之取名“公道杯”。
其實公道杯的原理非常簡單，杯中央一空心瓷管，在空心管外部塑造圖案，老者或龍頭、螃蟹等，所塑圖案下端與杯內壁相連接，管下通杯底的小孔；頭體下與杯底連接處留有一孔。根據連通器液麵等高原理，注酒（水）入杯，若水位低於瓷管上口，水不會漏出；當水位超過瓷管上口，形成負壓，產生虹吸現象，酒由杯心孔漏下，直至滴酒不剩。
公道杯原理圖
第二種公道杯底心無孔杯內底置一覆碗，空腹。覆碗頂端開孔，內置一活動立姿空腹老翁覆碗與杯內底相連接處留有小孔，斟酒入杯，酒從小孔進入覆碗內，隨著液麵逐漸上升，老翁徐徐升起；若無酒，則翁沉碗底，僅露頭頂。行酒令時，以老翁兩足浮至子沿為準，這類老翁稱為公道老，多見於清代粉彩類器物。
損齋居士是明嘉靖年間的進士王世懋，王世懋是著名文學家王世貞的弟弟，號損齋，這段話收錄在王世懋《王奉常集 · 平心杯銘》中，平心杯就是公道杯。
“陳老闆，你看看，就這麼一個小杯子，本來就沒多大，裡面還弄個老頭，還這麼難看，這不是沒事閒的麼？”刀疤在旁邊看著宋青雲手中盒子裡的公道杯說道。
其實這杯子並不是很大，這就是2022年，253萬拍賣出去那隻
宋青雲都沒搭理這傢伙，拿著杯子向陳陽問道，“小子，認識麼？”
“公道杯！”陳陽嘴角向上翹了一下，“您這可是好物件呀！”