滿滿一桌菜，被言淡吃得只剩半盤栗子糕。
她有些不捨那些完好的糕點，又實在是吃不下，正坐在桌前思量該如何帶走。
“姐姐，給口吃的吧？”
近處童聲打斷了她的思緒，言淡抬首望去，發現隔壁桌的小孩正期盼地望向這邊，嘴角掛著晶瑩口水，抬腿就要走過來。
這是真的饞哭隔壁小孩……
“你這孩子，怎麼學了路邊討食的做派。”旁邊的女子連忙捂住自家孩子的嘴，對著言淡訕笑道：“對不住姑娘，這孩子嘴饞，你別放在心上。”
“無妨。”
剛才這對母子的對話她也聽了一耳朵。
他們家境並不富裕，母親年節幫人做活計未能陪這孩子，因此今日才想著在這有名的酒樓買幾塊肉餅子補償補償他。
誰知這肉餅還沒上，自家孩子便對著隔壁桌的剩菜流口水。
言淡從木筒子中拿了雙新筷，將盤子邊緣未動過的糕點夾起，“來，這個給你。”見那女子要推拒，她笑道：“這兩塊我未動過，筷子也是乾淨的，別嫌棄。”
“我們哪是嫌棄……”女子有些不好意思，但又瞥見自家孩子渴望的目光。
這盤栗子糕只有六塊，算上最貴的糖與蜂蜜，成本不過大幾十文，在這酒樓賣出卻要半兩碎銀。
自己是絕對捨不得買的，如今人家白送這兩塊……
罷了。
女子鄭重接過糕點，“謝謝這位姑娘。”
她頓了頓，將糕點仔細放在孩子高高舉起的小手掌上，笑著看他咬了一口，不經意問，“姑娘可是住這附近？”
言淡聽聞此言，警惕心略起，只微微一笑並未回答。
回過神來，察覺自己略有些唐突，女子連忙解釋道：“姑娘別誤會，我名為趙蓮青，人人都叫我趙二娘子，就住在楊杏街左數第三個的窄巷裡。”
說著說著，她似乎想到了什麼，殷勤望向言淡，“我見姑娘衣飾簡單，卻來這酒樓用膳，應是家中未開灶火……所以才冒犯地問上一句，可需要廚娘？”
“廚娘？”
“是。”趙蓮青見言淡似有意動，更加熱情，“我師承素州茗躍酒樓的劉大廚，雖非親傳弟子，但也習得一手好廚藝，如今接些零散活計，可入家中做廚娘。”
“既有廚藝，為何不去京中酒樓？”
“哎，京中酒樓廚子要求高，不僅需要出自名師，還需得全天候在酒樓中……我師傅雖還有些名氣，但如今家中有老小要照看，哪來的時間……”
趙蓮青從贈糕點一事便知曉這姑娘心地善良，觀其衣著打扮並非大富大貴，但能單獨到酒樓中點這麼一桌子菜餚也只會是殷食人家，這才大著膽子自薦。
她靠近了些許，悄聲道：“姑娘您這盤栗子糕酒樓賣半兩銀錢，而如若請我到家中做，算上我下廚的價錢，不到一錢銀便可吃一大盤。還有剛才那條魚，我也能用酒樓一半不到的價錢做出來……”
言淡當然知曉酒樓暴利，但她多在外邊忙碌，上值時就在門中饅頭包子填飽肚子，只時不時出來吃上一餐半點犒勞自己，實在是用不上廚娘。
她搖搖頭，“平日公務繁忙，實在是少有閒暇時間，恐怕是幫不到你了。”
“是我唐突了。”趙蓮青略有些失望，按著禮節與言淡再次道了謝，回到了自己的桌上。
剩下的糕點送出去了，言淡沒了糾結，乾脆站起身結了賬，悠悠然出了酒樓。
剛踏出門檻，便聽耳邊傳來道熟悉聲線。
“聽著聲音耳熟，沒想到真的是你。”袁承繼不知從何處蹦了出來，身邊擁簇的幾人不見身影。
他獨自一人在門口，似乎是在等待言淡。