顧家主久經商海沉浮，最先鎮定下來。
她適時流露出些許歉意，解釋道：“並非我們有意隱瞞，而是那顧責早在幾年前就已被我逐出家門，已非我顧家之人。”
逐出家門，是律例之外，禮法之上最嚴重的懲治。
顧責是做出了什麼大惡之事，需要顧家與他斷絕關係這麼決絕？
言淡既然要推測顧責作為幫兇的動機，這種與其性情息息相關之事，自然要過問。
捕快開了口，且是顧家隱瞞在先，顧家主不好不答。
“那孽子有違男女陰陽之道，久勸不聽。他並非獨子，時間久了我也不指望靠他延續後代，本都打算聽之任之……誰知，他竟然對我的妾室起了心思……”
顧家主有些難以啟齒，眾人也面有難色，其中以右側首位的男子最甚，流露出些許屈辱之色。
言淡掃視一週，“所以他做了什麼事？”
“幾年前，此子偷偷下藥在其小父茶水中……如若不是我及時趕到，家中恐怕就要鬧出悖離人倫的醜聞。”
顧家主說著說著反倒冷靜些許，嗤笑一聲，“念在多年母子之情，我將此事瞞下並未報官，將他於族譜除名之事也未大張旗鼓公之於眾人……如今外邊皆傳聞我將這孽子過繼給他人，所以他才搬離顧家……”
“你可知顧責如今在何處做事？”
言淡寫完這段，筆尖微停，注意到顧家主講述此事時，處於側邊座位的顧任似乎欲言又止。
“似乎是在衙門做個隸卒，具體負責什麼便不知曉了。”
“守歲那夜，顧責可有和你們見面？”言淡這話雖是問得眾人，目光卻直勾勾釘在了顧任身上。
“並未見過。”
“沒有。”
“已幾年沒見著他了。”
眾人皆是搖頭。
“是麼？”
言淡依舊瞧著顧任，看得她眉目低垂不敢抬眼對視。
“你們未見過顧責，那可有通過身邊的僕從與他聯繫？”
又是接連否認，看得出顧家大多人對顧責皆是厭惡，應是在街上撞見也怒目而視的那種。
只有顧任略微遲疑了一瞬。
言淡將記錄的紙張攤開放到側旁，晾乾上邊的墨跡。
自己卻站起身，朝下走去，邊走邊問道：“顧姑娘心善，兄長突然被逐出家門，失去了依靠，你難道忍心只默默旁觀，不去接濟一二麼？”
“我……”顧任咳嗽兩聲，藉著手帕遮面掩飾慌亂，“兄長觸怒了母親，這懲罰是應得的。”
“顧責已被逐出家門，你還稱呼他為兄長，看來心裡還未完全遺忘他。”
“不是……我只是被捕快大人剛剛所說的話影響了，順著大人所說，並非還在意此人。”
眼見著顧任努力撇清關係，還能維持些許鎮定。
言淡略過顧任，目光朝上，望向她側後方佇立的侍女，“你就是棠畫？”