九江郡本歸屬在揚州治下，地處長江以北，介於廣陵郡和廬江郡之間，三郡又合稱為“淮南三郡”。
當初葉楠在河北鉅鹿率流民揭竿而起，天下雲集響應，贏糧而景從，很快席捲天下。
時有九江人馬嵩，眼見天下大亂，自覺時機已到，決意趁機起事，鼓動九江郡的饑民攻打官府，開倉放糧，以此將更多饑民招攬到自己麾下，實力得以迅速擴大，以淮南白巾軍自居，肆虐淮南一帶。
而當時的揚州大都督廖修對此自然不能坐視不理，決定親率三萬丹陽兵前往淮南平亂。
可惜廖修因為輕敵冒進，不慎中了白巾軍的埋伏，導致三萬丹陽兵被圍，他本人也在亂軍之中遭人射殺，一命嗚呼。
好在徐州大都督蕭儁及時率領援軍殺到，與丹陽兵裡應外合，將白巾軍殺得大敗，俘獲無數，徹底平定了淮南一帶的白巾之亂。
蕭儁攜大勝之威，趁揚州群龍無首之際，不僅將殘存的丹陽兵收歸麾下，還順勢攻佔了九江和廬江二郡，徹底將整個淮南之地收入囊中。
至於那些投降和戰敗被俘的淮南白巾軍餘部，蕭儁念在他們是走投無路受人蠱惑裹挾的份上，沒有對他們趕盡殺絕，而是將他們全部打亂，分散安置在淮南不同的地方，既給了他們一條生路，也避免他們繼續聚集在一起作亂。
正因為淮南一帶之前曾經也興起過白巾軍之亂，因此蕭恪一聽說如今九江郡又出現了白巾軍餘孽活動的痕跡，蕭恪自然不敢小視，都顧不上在下邳城等待柳璇到來，便匆匆帶著三十多名心腹匆匆趕往九江郡。
雖說九江郡太守吳獻在派人送往大都督府的信函中，說的是希望大都督府可以派出一支精兵前來九江郡平亂。
但蕭恪心中很清楚，若是他率領大軍大張旗鼓前往九江郡，很有可能會打草驚蛇，搞不好還會逼得那些白巾軍餘孽提前造反，反而會給九江郡甚至是整個淮南再次招來一場動亂。
因此，蕭恪聽從謀士蘇璘和申屠延的建議，決定先帶人秘密潛入九江郡，親自了解清楚情況之後，再決定下一步如何做。
正是因為出於這樣的考慮，蕭恪一行人假扮成了徐州來的商隊，很快進入了九江地界。
不同於徐州五郡的繁華和富庶，可能是因為當年淮南白巾軍肆虐的緣故，九江郡也是飽受戰火摧殘，導致人口銳減了不少，看上去比徐州的幾個郡要人煙稀少上許多。