黎陽城外的寧軍氣勢如虹，但鄴城中的高藩卻是急得如同熱鍋上的螞蟻，心中更是後悔到了極點。
當初聽聞朝廷再次出征河北，主將還是大將軍蕭恆，遲牧便力勸他和其他白巾軍將領暫時避敵鋒芒，必要時甚至可以放棄鄴城，不可與朝廷官兵正面交鋒。
只是因為之前白巾軍在鄴城外伏擊蕭偃大獲全勝，軍中士氣空前高漲，不少人已經開始瞧不起官兵，甚至有些將領直接跟高藩提議率軍南下司州，直搗洛陽。
在這種情況下，遲牧竟然要他們避敵鋒芒，還要放棄他們不知死傷多少兵馬攻下的鄴城，如何肯答應。
要不是高藩和其他將領攔著，議事當日曹亥氣得險些就要當場砍了遲牧。
遲牧似乎也知道自己觸犯了眾怒，當天晚上就不辭而別，有人看到他連夜離開了鄴城，不知所蹤，任憑高藩事後派出多少人去尋找，也沒能將他尋回。
遲牧一出走，白巾軍中再也無人反對正面與朝廷官兵交鋒。
高藩聽聞寧軍要從白馬津渡河進入河北，便派大將曹亥率領十五萬大軍前往白馬津攔截寧軍。
不過高藩也清楚白巾軍在裝備遠不如官兵，更沒有官兵訓練有素，因此臨行前一再叮囑曹亥不可輕敵，務必要做到半渡而擊，將官兵全殲在黃河上。
曹亥滿口答應，可誰知道最後還是犯了輕敵冒進的毛病，蕭恆只用了少量兵馬佯裝主力渡河，便騙得曹亥率領大軍貿然出擊。
隨後，蕭恆派出主力繞過白馬津從冰封的河段進入河北，繞到白巾軍身後，前後夾擊，打得白巾軍首尾不能兼顧，最終潰不成軍，一敗塗地，連曹亥也在混亂中被人斬於馬下。
白馬津一敗，白巾軍死傷慘重，元氣大傷，雖然如今還有十幾萬之眾，兵力還遠在官兵之上，但全軍上下軍心浮動，人心惶惶，更是談官兵色變，已經難堪一戰。
直到此時，不少白巾軍將領才意識到軍師遲牧當初是對的，蕭恆不是蕭偃那種草包，況且先前白巾軍能夠伏擊蕭偃得手，不也是靠遲牧的運籌帷幄，料敵先機嗎？
其他人尚且如此，高藩就更不消說，他如同發瘋了一般，不知派出了多少人，幾乎要將整個魏郡都給翻過來，卻始終找不到遲牧的蹤跡。
如今眼看蕭恆已經率大軍駐紮在黎陽城外，隨時可能會攻打鄴城，高藩更是寢食難安，懷疑自己和白巾軍末日將近。
此時此刻，他才明白，遲牧這個軍師對於自己和白巾軍的重要性。
若是沒有遲牧，他根本不可能重建得了白巾軍，更不可能有機會攻下鄴城奪取整個冀州，也不可能一再擊敗官兵使白巾軍始終在河北屹立不倒。
而在遲牧出走以後，白巾軍上下便立即陷入了絕境。
白巾軍離不開遲牧，他高藩更離不開遲牧。
可高藩知道如今再後悔也沒有用了，他現在唯一能做的就是考慮清楚，到底是死守鄴城，還是棄城而走再圖將來。
若是死守鄴城，雖說鄴城城高池深，但如今白巾軍上下軍心浮動，士氣低落，在這種情況下，高藩還真沒多少把握可以守得住鄴城。