大寧景隆年間，高宗皇帝龍騫打算遠征漠北，討伐羯胡人。
時任兵部尚書裴繇上書高宗，言“丹陽山險，民多果勁，好武習戰，高尚氣力，精兵之地”，建議高宗從揚州抽調一萬丹陽精兵參與遠征羯胡人。
寧高宗龍騫採納了裴繇的提議，抽調了一萬丹陽精兵參與征討漠北。這一萬人最終沒有辜負寧高宗和朝廷對他們的期望，在漠北驍勇善戰，屢立大功。
尤其是最後一戰，面對胡人聯軍八萬騎兵的包圍，五千丹陽精兵明知援軍不至的情況下，在主將嶽平的統帥下依舊竭力死戰，最終全部壯烈殉國，卻也殺得胡人心驚膽寒，統統上書朝廷俯首稱臣，自此之後丹陽精兵名揚天下。
到了白巾之亂時，揚州大都督廖修率三萬丹陽兵渡江奔赴淮南平亂，卻因為輕敵冒進中了白巾軍的埋伏，廖修更是被對方大將一箭射殺，慘死當場。
但丹陽兵不愧為天下精銳，在主將已死的情況下依舊死戰不退，好在最後徐州大都督蕭儁率軍來援，與丹陽兵裡應外合殺退了白巾軍。
活下來的一萬多丹陽兵因為群龍無首，又有感於蕭儁的解圍之恩，最終投入蕭儁麾下，追隨蕭儁南征北戰，立下了無數汗馬功勞。
之後蕭儁入主洛陽，任命自己的弟弟蕭佑為徐州副都督，代他治理徐州，還將一萬丹陽兵交給他，確保徐州無虞。
或許正是因為這一萬丹陽精兵的存在，雖然蕭儁和蕭恆一直遠在京師洛陽，周邊的幾家勢力盡管覬覦徐州的富庶，卻也沒敢輕易進犯。
徐州五郡
可誰也沒想到，一向對蕭家忠心耿耿的丹陽兵竟然突然譁變，趁夜襲殺了徐州副都督蕭佑，佔據了徐州的州治下邳城，據城作亂。
好在下邳城中的不少官員見勢不妙，連夜逃出了城，跑到了附近的彭城，才堪堪沒有落入叛軍之手。
雖說如今丹陽兵佔據下邳城一城之地，但下邳身為徐州的州治，不僅城高池深，城內更是囤積有大量的錢糧，足以夠一萬丹陽兵維持一年之久。
而且整個徐州雖然有五萬兵馬，但除了一萬丹陽兵是精銳之外，剩下的四萬人幾乎都是郡兵，戰鬥力根本無法與號稱“天下精銳”的丹陽兵相提並論，指望用這四萬郡兵奪回下邳城簡直是痴人說夢話。
因此，最後這些徐州的官員只能派人八百里加急送信去洛陽，指望大將軍派大軍前來徐州平定這場叛亂。
可這些徐州的官員左等右等，最終沒有等來洛陽的大軍，而是隻等來了蕭恪孤身一人。
雖然這些官員一個個心中都是欲哭無淚，但不管怎麼說蕭恪的身份都是徐州大都督，是他們名義上的上官，又是大將軍的弟弟，他們自然是不敢怠慢，只能很客氣將蕭恪請進了彭城內。