隨著州試不公的消息持續發酵，使很多寒門學子變得心灰意冷，已經有不少人決定退考，不再參加這次的州試。
畢竟，讀聖賢書的人大多心高氣傲，如何能夠忍受白白給世家子弟當陪襯，自取其辱呢！
有不少寒門學子已經私下約定好，明日一早就退房走人，一起結伴離開下邳這傷心之地。
可翌日天剛亮，不少客棧和酒樓的下面就有官差拿著鑼在敲，邊敲還邊吆喝，說大都督和百里先生有請諸位士子前往城南的州學，就最近盛傳的州試不公一事正式做出回應。
如果只有蕭恪一個人請他們去州學，很多士子是不太敢去的，就是擔心其中有詐，到時候自己有去無回。
可若是百里先生也在場就不一樣了，畢竟他是名聞天下的大儒，多少讀書人心中的楷模，為人更是出了名的剛直不阿，不事權貴，說他幫著蕭恪去對付他們這些手無縛雞之力的讀書人，任是誰也不會相信的。
因此，儘管很多人心有疑慮，但還是大著膽子結伴去了州學，就想聽聽蕭恪和百里先生對於州試不公一事到底有什麼說法，再決定自己下一步該何去何從。
說到底，他們之所以想要棄考，只不過是痛恨科舉不公，以此做出的抗爭之舉罷了，並不是真的那麼決絕想要一走了之，畢竟寒窗苦讀幾十年，誰不想有機會金榜題名，光耀門楣，但凡只要有一絲機會，他們都不想放過。
幾百年來，世家大族壟斷朝堂，他們這些寒門子弟根本沒有任何出頭的機會。
即使前朝開創了科舉考試，標榜以才取仕，可那些世家子弟依舊憑藉跟那些主考官盤根錯節的關係，依舊牢牢佔據著金榜上的名額，不給他們這些寒門子弟一點機會。
如今蕭恪在下邳另開州試，標榜公平取士，行彌封和謄錄之舉，最大限度保證了州試的公平性，讓不少讀書人都看到了以才入仕的曙光。
但正所謂希望越大，失望越大，隨著前幾日被人點破，很多人才明白過來，原來他們這些寒門學子一開始就輸在了起跑線上，即使跟他們一個公平較量的機會，他們也沒可能贏得了那些世家子弟。
他們現在之所以願意去州學，一來是出於對百里先生的信任和尊重，二來也是想看一看聽一聽，作為州試的開創者，蕭恪到底有沒有什麼辦法可以保障他們這些寒門學子的利益。
到了午時，眼看考生們都陸陸續續來得差不多了，他們心目中的楷模百里墨終於出現了，只是看起來滿臉怒容，一副受了天大怨氣的模樣。
有人之前就在廣陵書院就過學，拜入過百里墨的門下，他們也是第一次見到老師如此盛怒的樣子。
果不其然，百里墨一站定，目光就從在場的每一個考生臉上掠過，怒氣衝衝道：“今日，老夫聽到下邳城中有流言說老夫這個主考官不公，有偏袒世家之嫌，簡直是一派胡言，我想問在場的你們，到底是誰在如此造謠汙衊老夫，敗壞老夫的清譽。”
“想老夫今年活了六十有七，一生光明磊落，坦坦蕩蕩，上不愧於天，下不愧於地，若是有誰能找出老夫有半點徇私舞弊之事，老夫便立即自沉於黃河，絕不留戀人世。”