傍晚，李小牙審了一天的水賊，返回到客棧。
一位著粗布長衫的五十多歲文士，領著兩名護衛，已久候多時，來訪者乃是前杭州知府，現任浙江海道副使，兼右參政，右布政使張芹。
張芹是弘治十五年進士，授福州推官，習吏事，而後一步步進階。
張芹為官耿直清廉，任南京御史時曾上疏抨擊過前首輔大學士李東陽，【謹厚有餘，正直不足；儒雅足重，節義無聞。逆瑾亂政，李東陽為顧命大臣，既不能遏之於始，及惡跡既彰，又不能力與之抗，獻媚韋順，惟其指使，今叛賊底平，李東陽何力？】
張芹一則疏文將李東陽罵得狗血淋頭，李東陽只是流淚，卻沒有自辯。
先皇指責張芹抨擊李東陽有沽名釣譽之嫌，於是張芹自己請罪，停俸三月。
李東陽去世後，民間朝堂開始有人理解這位老大人的良苦用心了，李東陽之所以屈從於大閹賊劉瑾，那是為了保護那些抗擊劉瑾的清流，如果不是他站在淤泥中，保護那一朵朵青蓮，要不是他一次次搭救，那死在大閹賊劉瑾手中的清官將會更多。
這世上總有一些人，即便被天下人唾罵，即便不被人理解，也仍忍辱負重走自己認定的路，行自己的義。
大義者，從不自辯。
是非功過，留給後人評述。
李小牙很意外張芹會親自來拜訪自己，但也不難猜，肯定是為了緝私之事。
李小牙將張芹邀進屋，奉茶道：“張老大人，請喝茶。”
“李千戶，不必客氣。”
“不知老大人駕訪？”李小牙拉了一個尾音。
張芹喝了一口茶，開門見山道：“老夫執掌海道，自然為緝私而來。”
“緝私？”李小牙開玩笑道：“老大人該不會懷疑晚生走私吧？”
張芹爽郎一笑：“老夫雖昏庸，眼卻沒有花，老夫來見李千戶，只是想問問，李千戶是不是抓到某些人的把柄了？”
李小牙老實道：“不瞞老大人，我並沒有抓到任何人的把柄。”
“沒有嗎？”
“沒有。”
張芹看著李小牙清澈的眼神，不像說謊的樣子，歎服道：“真是後生可畏，僅憑威勢便能將某些人嚇得瑟瑟發抖。”
李小牙生怕被張芹參一本，急忙道：“斧頭幫等人捐的銀子，我都是用來打水賊的，可沒有中飽私囊。”
至少目前沒有中飽私囊……
張芹哈哈笑道：“雖然老夫沒領兵平過賊，但也知道朝廷撥的剿賊銀糧肯定是遠遠不夠的，李千戶能憑威勢讓一些做賊心虛之輩乖乖供上銀子打水賊，那是李千戶的本事，剿水賊乃是利國利民之事，老夫高興還來不及，又怎會質疑李千戶。”
“呵呵。”
張芹說著嘆了一口氣，自嘲道：“說來可笑，老夫身為海道副使，卻絲毫沒有震懾力，上任至今，只抓到一些小魚小蝦，枉費朝廷賦予老夫的緝私之職了。”
李小牙委婉的道：“老大人剛上任海道副使，而這些大魚已經營多年，根深蒂固，想要抓到他們走私的證據，可不是一件容易的事。”