大明馬政繁複,分督養、點視、印烙、編冊、交兌、發表等科,官員眾多,也因此極易滋生腐敗,馬戶通過賄賂馬政官員,將劣馬以次充好,導致朝廷徵上來的合格戰馬,少之又少,只夠補充京營以及錦衣衛。
即便朝廷下令兵部、太僕寺官員督察複核所征馬匹,仍不能遏制馬政的糜爛。
西北地廣人稀,馬戶極少,西北各州牧只能通過萬馬幫購入蒙古馬,才能完成朝廷的徵收馬匹任務,萬馬幫的地位也因此水漲船高,獨霸一方,幾乎壟斷了西北的販馬、車馬、鏢行等生意。
萬馬幫是陝西的地頭蛇,但錦衣衛是京師的強龍。
強龍不壓地頭蛇,但地頭蛇更不敢得罪強龍,李小牙出面後,一群萬馬幫的護衛,嚇得噤若寒蟬,不敢再調戲單詩遠了。
為首的萬馬幫管事,上前討好李小牙等人。
“小人是萬馬幫平涼城管事剛太,不知諸位官爺,前往何方公幹?”
剛太?李小牙挑了一下眉,這名字很有深度……
麻子呵斥道:“朝廷機密,少打聽。”
剛太唯唯諾諾的道:“不敢,不敢,諸位官爺若有用得到小人的地方,只需吩咐一聲即可。”
隨後,剛太領著一群萬馬幫的人,跟隨夜香郎下去了。
單詩遠目送萬馬幫的人走遠後,衝著李小牙點了一下頭,溫婉的道:“謝大官爺替奴家解圍。”
“不客氣。”
李小牙看著單詩遠的花容月貌,暗暗搖了一下頭,自古紅顏多禍水,匹夫無罪,懷璧其罪,單詩遠的美貌,特別容易引來禍端,此番若不是他們在場,還不知道會發生什麼事呢?
李小上轉身返回窯洞,看在老鄉的份上,回頭跟固原衛指揮使打一聲招呼,關照一下遠方客棧,免得萬馬幫的人,日後又來尋釁滋事。
深夜,沙塵暴平息了。
起夜家麻子上了一趟茅房,來到燈火通明的大堂,發現空無一人。
“掌櫃的?掌櫃的?”
“人呢?”
麻子轉了一圈不見人,回去叫醒李小牙。
“老大,單詩遠一家不見了。”
李小牙迷迷糊糊睜開眼,問道:“誰不見了?”
“單詩遠一家不見了。”
出事了?李小牙急忙起身,領著一群錦衣衛四處查看,他們來到夜香郎一家住的窯洞,發現衣服被褥全不見了。
夜香郎一家捲鋪蓋跑了?
萬馬幫管事剛太也過來了,詢問道:“發生何事了?”
“掌櫃一家跑了。”
剛太微微一愣:“跑了?”
李小牙斜眼道:“人家被你們嚇跑了。”
“呃……”
剛太撓撓頭,不知如何回話。
李小牙打著哈欠回到大堂,估摸著已經卯時了,不過外面仍是一片漆黑,如果在南京,此時天已經亮了。
夜香郎又一次帶著花魁跑路了,只是這一次,多帶了倆小拖油瓶。
李小牙看著偌大的客棧,平涼至固原的驛鋪已荒廢,只有這麼一家客棧供過往官差商旅歇腳,如今掌櫃一家跑路了,如果沒人接手客棧,那客棧就荒廢了。
李小牙喝了一口茶,瞥了一眼站在旁邊的剛太。