琬琰給滷食鋪子取名“五味滷食鋪”，只賣滷食，不售酒，切味、調製，前頭只一個二十坪的鋪子，後頭卻有一個小院，正房兩間，有一間廚房、一間雜庫房。
因買肉送蘿蔔肉等，對旁人來說很合算，最初生意不好不壞，但縣學的學子聽說滷食做得正宗，一來二去，縣學的先生時常來買，生意漸漸好起來。
生意一好，呂管事、呂嫂子便說忙不過來，琬琰就允他們找幫手，找的都是勤快婦人主要做拔毛、清洗，按天計算工錢，一天三十文錢，請了兩個幫工後，夫妻倆一個管賣，一個主管滷製。
琬琰叮囑二人，偶爾也給兩個幫工送些吃食帶回家。
這一招很管用，兩個幫工越發勤快，爭著搶著幫忙。
周夫人的酒樓生意有從最初的特色菜十二道，增加到二十四道，如今更有三十六道菜，再演變之後，有了家常菜，菜品豐富了，周夫人賺了錢，想去洛城開酒樓。
周夫人用晚飯與家裡人商議。
周墨堂道：“這是夫人的嫁妝，夫人做主就好。”
周墨堂是寒門進士，家底薄，他親孃是繼室，前頭有兩個哥哥，與他並不親厚。他八歲時，父親病逝，兩個哥哥已經娶親成家，便要鬧著分家，說不供他讀書。
親孃與他分開來，為著幾畝良田，兩個嫂嫂與老太太吵得面紅耳赤不肯相讓，最後老太太便說“我們不要良田，新房分給你們，我們母子住老宅。”
親孃與胞姐會女紅，會織布、會繡技，周墨堂便是靠著母親、姐姐織布換錢，繡花換錢讀書。十四歲考中秀才功名，得了老家縣上的舉人看中，將女兒許配給他，有了岳家幫襯，家裡的日子好過了些。
十四歲時，他在岳家幫襯下去了縣城讀書，帶上了母親和姐姐，居住在租來的屋子，得暇給人抄書，再有母親織布，卻再捨不得姐姐與母親做繡活，又為姐姐周青兒尋了戶殷實的秀才人家。
姐姐出閣，周夫人偷偷將自己積攢了數年的六十兩銀子塞給他，讓他拿去給周青兒置備嫁妝。
為著這兒，周墨堂能體面的將胞姐嫁出門，他一次次地告訴自己，一定要出人頭地，否則對不住與他貧寒與共的結髮愛妻。