南直隸揚州府。
高郵州是揚州府下轄的一個州，附近有一個湖名叫高郵湖。
數萬大明水師官兵正在此處集結。
新任援剿總督呂大器站在船頭上，眉頭緊皺。
在前援剿總督丁魁楚兵敗被俘後，朱慈烺立刻聽從史可法的建議，將呂大器升為新的援剿總督。
呂大器一開始是拒絕的。
現在天下大亂，帶兵打仗絕非明智之舉。
用他的來說就是文官領兵，身死名滅者如牛毛，角立傑出者如芝草。
兵敗身死也就罷了，身死名裂才是他最忌憚的事。
他最在乎什麼？
名聲！
為此他還給太子寫了一封奏疏，表明自己酗酒，貪財，好色，無法勝任援剿總督一職。
朱慈烺的回覆簡單幹脆：已閱。
“好一個已閱啊！”呂大器苦笑一聲，“倪元璐你個王八蛋，害我不淺！”
他自然是不敢罵太子，但是太子的老師還是能罵兩句的。
罵完之後呂大器轉身走進船艙。
由於運河深度的緣故，此番明軍出動的戰船體積都不大。
八成是小戰船，剩下兩成都是中等戰船，沒有大戰船。
船艙中坐著三個人。
為首的是漕運總督朱國弼，其次是操江提督劉孔昭。
坐在他們對面的還有兩人，分別是南京大廠教提督劉肇基和袁繼鹹麾下水師副將李士元。
這些人當中，呂大器最信任的是李士元。
因為李士元之前是他的手下。
“諸位，都知道如何排兵佈陣了嗎？”呂大器問。
在場的人除了李士元，都愣了下。
朱國弼緊皺眉頭說道：“這...不對吧？呂大人是援剿總督，你不說，我們怎麼知道？”
“是啊！”劉孔昭點頭附和，“呂大人是總督，負責排兵佈陣。我們是將領，負責聽從軍令，帶兵打仗。”
呂大器不說話，倒揹著手看向劉肇基。
此戰他把希望一分為二， 一部分寄託在李士元身上，另一部分寄託在這位大佬身上。
他雖然只有一千兵，但麾下個個都是精銳。
劉肇基是遼東軍出身，將門之家，世襲指揮僉事。
最早在前山海關總兵尤世威麾下任職，尤世威兵敗後部隊被一分為二，其中一部由劉肇基統領。
崇禎八年劉肇基與祖寬大破張獻忠於汝州，殺敵數千，軍功第一。
崇禎九年，因劉肇基、祖寬所部驕橫跋扈，不受指揮（存疑），被時任五省總督盧象升調入關中，分到時任三邊總督洪承疇麾下剿賊。
崇禎十一年建奴入關，劉肇基率部馳援山海關，因固守永平有功，被升為山海關副總兵、署總兵官、都督僉事，成了軍中一方大佬。
崇禎十三年，建奴圍攻錦州。劉肇基奉命與吳三桂前往支援，結果吳三桂中了埋伏，被建奴困在松山和杏山之間。
劉肇基損兵千人捨命將其救出。
時年七月劉肇基與曹變蛟破建奴於松山、杏山。九月雙方在杏山再戰，劉肇基因為兵少後退，被洪承疇解職。
不過也算因禍得福，躲過了松錦之戰這場敗仗。
崇禎十五年建奴再次入關，沒有官職在身的劉肇基親自率領三百家丁，跟隨明軍大部隊一起出戰。