正月初十。
駐守在嶽州的袁繼鹹得到消息：獻賊（張獻忠）主力出川入楚，正在荊州附近集結，意圖不明。
袁繼鹹立刻打起了精神。
他將諸將召集在一起，商議對策：“張獻忠出川入楚說明了什麼？”
“說明他在四川吃了敗仗，被秦良玉打怕了，迫不得已才將主力調回湖廣。”盧鼎說道。
“不錯，和我想的一樣！”袁繼鹹點頭，“咱們兵力雖然沒他們多，但是可以和他們碰一碰。”
聽到袁繼鹹的想法後，眾將紛紛向前一步，摩拳擦掌。
目前他們的總兵力是六萬五千人。
其中馬進忠和惠登相的一萬五千人，分別駐守在武昌西面的沔陽縣和景陵縣。
剩下的五萬人裡面有八千騎兵，三萬五千步兵以及一萬水師。
張獻忠有多少兵力？
入川時總兵力約有二十萬。
除去老弱婦孺，真正能打仗的也就十五萬。
張獻忠被迫退出四川，說明他損失不小。
否則絕不會做這種無功而返的事。
具體損失了多少呢？
袁繼鹹不清楚，但是他猜測張獻忠至少損失了三分之一的兵力。
十五萬減五萬，剩十萬。
這十萬人裡面最多有四成精銳，其餘都是流民。
反觀明軍，在裁撤老弱病殘後剩下的都是精銳！
從兵力上來講，張獻忠並沒有優勢。
副將盧鼎此前因罪被罰了一年俸祿，見有機會殺敵，立功心切的說道：“袁總督，獻賊初敗軍心不穩，咱們應該逆流而上將他們圍困在荊州一帶。”
“等秦良玉大軍出川后，合擊獻賊。”
“你的意思是，主動出擊？”
“對。”盧鼎回答。
袁繼鹹看向其他人，從他們眼神裡得到了相同的答案。
就在所有人都以為袁繼鹹會按照他們的想法用兵時，袁繼鹹突然笑了：“諸位，你們都錯了。”
錯了？
眾將不解，紛紛看向他。
袁繼鹹笑著說道：“獻賊之所以出川入楚，一方面是損兵折將，另一方面是需要休整。縱觀整個湖廣，北面是李闖賊的地盤，南面和東面是咱們大明朝的地盤。”
“為了不讓自己兩面受敵，他絕不會待在荊州這個地方，而是會想法設法突破長沙一帶，去往湖廣南部。”
“那裡地形複雜，就算不敵也能逃入山中避難。”
“那...袁總督想怎麼打？”盧鼎問。
袁繼鹹盯著地圖看了一會：“不管他怎麼打，咱們都把主力留在岳陽，尤其是水師！”
“獻賊南下必渡長江和沅江，屆時水師將面臨一場惡戰。”
......
正月初八清晨。
荊州城門突然被人從裡面打開。
艾能奇率領一萬五千兵馬出城後一直往東，攻向潛江。
馬進忠早就跑了。
在袁繼鹹離開荊州的那一刻，他就帶領大部隊撤回了沔陽縣。
來到潛江後艾能奇在城外紮營。
次日一早大軍開拔，造浮橋渡過漢江後攻向景陵縣。