農夫賣掉了家裡手工織的布匹，漫無目的遊蕩在街上。
本來指望賺一點錢為家裡補貼家用，現在卻連成本都收不回來。
手裡的百十個銅板，看似不少，可花完了怎麼辦？
其實這兩年市面上的糧食價格上漲的厲害，可這跟農民沒什麼關係。
貴族老爺是直接收的糧食，剩下的還要養家餬口，勉強足夠。
零散的一些手工產品，本來可以稍稍補貼家用，現在這條路也快走不通了。
而街上，商販好像多了一些。
各種商品的數量比以前也多了幾乎一半。
當然，這跟他沒什麼關係。
農夫的遭遇不是個例，實際上比他慘的人更多。
糧食值錢，貴族老爺們當然會拼命壓榨。
封閉的小農經濟本就缺乏抗風險能力，如今在外來的金銀商品衝擊下，已經搖搖欲墜。
更可怕的是，還沒有人意識到這一點。
……
康諾爾家族的領地內，巴林子爵押著一批貨物到來。
對於他來說，商品傾銷可不是噩夢，反而是上帝的福音……不，應該說是公爵大人的福音。
身為北方公國的子爵，地位自然是隨著國家地位水漲船高。
何況他身負了公爵的秘密任務，總是能夠得到一些優待。
另一方面，身為實權伯爵的兒子，他由能夠獲得聖十字王國這邊的渠道和優待。
兩頭通吃，說的就是這種情況。
就像是剛剛經過邊境，北方公國的軍隊視而不見，無視了這一個明顯在走私的商隊。
而聖十字王國這邊，康諾爾家族的私軍直接來接應。
在這裡，國王的命令都沒有康諾爾伯爵的命令好使。
完全不用躲躲藏藏，巴林子爵大搖大擺的過了邊境，那叫一個囂張。
而且在康諾爾家族，他也不是過去不被重視的小少爺。
北方公國的子爵，公爵信賴的新貴族，手裡有大量稀罕貨色的大商人，無論哪一個身份，都能讓人刮目相看。
他的大哥科裡森爵士嫉妒到發瘋，可也不敢再當面嘲諷他。
而迎接他的，也是跟隨父親多年的凱恩騎士。
一切的一切，都讓他無比享受。
從邊境到康諾爾家族領地，其實也沒多遠。
不過回家之前總是要警惕幾分。
連凱恩騎士也鬆了一口氣，安全之後才靠近到一起。
作為一個貴族子弟，巴林子爵不能算不學無術，可還是在德里克身邊，他的能力才迎來了蛻變。
包括籠絡人心，這一基本技能。
見多了公爵閣下禮賢下士，手下的新貴族裝也要裝個樣子。
巴林子爵就學的很好，凱恩騎士一靠近，他就提前伸出腦袋，靠近對方耳邊，悄悄的說：“凱恩叔叔，這是我給你帶的禮物，還有你要的貨物，等會提前拉走。”
隨之而來的，是一個裝飾精美的盒子。
凱恩騎士笑得眯起了眼睛，這一年半時間，隨著小少爺歸來，整個伯爵領上上下下，日子都好過多了。
類似的禮物，他已經收過好幾次了，一開始還忐忑不安，生怕要被逼著站隊。