“你敢笑我？真是不該教你讀書，如今訓起人來跟我母親一個模子刻出來的！”
白歆竹追著四喜在園中嬉鬧，這年京城的冬夜，暖陽高照。
除夕 酉時
百官齊坐，儲慶殿內歌舞昇平。
葉庚華後宮無人，除了弟弟葉澤林，並無可以團聚的家人。
他有些醉了，高舉酒杯喊道：“羌國百年基業，險入賊手，朕！臨危受命，感念天恩！自登基以來，諸事受阻，去年一年，各地的錢糧文簿，入不敷出，百姓艱難，朕痛心疾首……”
群臣阿諛逢迎，端著酒杯迎合，僅寥寥數人為之動容。
白歆竹探著腦袋，遠遠地看了一眼葉庚華：他一身鑲金黑袍，迷離的醉眼閃爍著淚花，手中的酒杯哐當掉在了桌上。
白歆竹趴在父親耳邊問道：“父親，陛下怎麼哭了？”
白向陽小聲說道：“羌國現在沒錢搞建設，陛下心疼百姓日子太苦，卻要為了拉攏這些人捐錢，大擺宴席，哎，這皇帝難當啊！”
白歆竹又勾著頭細瞧了一眼葉庚華，儘管他面頰泛紅，卻不減英姿。
葉庚華緩緩起身道：“小方，扶朕到外面吹吹風。”
禮部尚書許州牧拉著薛炳坤訴苦：“咱這位陛下，是鐵了心要把大家的腰包給掏空了啊！丞相，您得替咱們想想法子啊！”
“可別再叫我丞相了，陛下一心救國，你若想許家名垂青史，就忍著。”
白歆竹不喜熱鬧，獨自從偏殿摸了出去。
誰知初到皇宮的她不識得路，兜兜轉轉來到了保和殿前，被值班的侍衛攔了起來。
“我，我不是壞人，我是來參加宮宴的，我父親是鎮護將軍白向陽！”
她聲音清脆悅耳，傳到了廊下吹風的葉庚華耳中。
葉庚華揮揮手遣散了侍衛，看著白歆竹說道：“走丟了？”
白歆竹一言不發，出門前，母親再三交代，要她少說話。
“皇帝問話，你敢不答？”
白歆竹經不起葉庚華言語相激，厲聲應道：“我，我怕說錯話惹了事端，第一次進宮，走丟了也很正常，有什麼大驚小怪的？”
“白向陽倒是個清廉之人，走吧，朕領你回去！”
白歆竹行了女子禮，低聲說道：“多謝陛下相助。”
她緊張地跟著葉庚華，兩人一前一後，隔得老遠，回了儲慶殿。
葉庚華走進大殿，回頭卻不見了白歆竹，直到回了座位，才見她悄悄從側門溜了進來。
“你去哪兒了？”
“我，我走錯路了，繞了一大圈才找回來。”
白歆竹不敢告訴父親是葉庚華領她回來的，低著頭飲茶，不敢再看葉庚華一眼。
宴會結束，突然一女子來到白歆竹身旁。
“白姑娘，我叫阮佩琳，爹爹是吏部侍郎，十五元宵燈會，可有興趣跟我們幾個姐妹一起逛逛？”
白歆竹被突如其來的熱情惹得渾身不自在，“這，我，我不……”
白向陽立刻替她回了話：“去！整日待在家也是無聊！”
白歆竹在父親的催促下，尷尬地笑著點頭，阮佩琳的哥哥阮盛文躲在不遠處偷笑。