葉庚華選擇白歆竹，最初是因為她的父親白向陽身懷大義，清正廉潔，在朝堂之上將葉庚華的封賞慷慨捐贈國庫，此等胸襟讓葉庚華欽佩不已。
於是，他派人私下調查了白家，得知白家幾代忠良，除了白歆竹的曾祖父白倫慶曾得到葉禹臣的重用外，其他人多數仕途坎坷。
曹玉珂是薛炳坤牽線搭橋送進宮的，他想借助曹萬金及其背後浙商們的財力，助葉庚華安邦治國。
葉庚華心知肚明，卻依舊選了白歆竹做皇后。
他堅信，在貪墨成風、賣官鬻爵的盛況之下，白家能獨善其身，教出的女兒不會差。
直到那日上元節偶遇白歆竹，再次讓他肯定了自己的判斷。
殿選當日，面對葉庚華乳母齊嬤嬤的提問，白歆竹不畏龍鱗，敢於直諫，鏗鏘有力的回答振聾發聵，得到了葉庚華的賞識。
婚後，白歆竹溫柔敦厚，心如細發。
她像山澗的涓涓細流，無聲無息地，在他心澗流淌，匯成一潭深不可測的碧水。
白向陽性格耿直，大公無私，得罪了不少人。
白歆竹作為皇后，稍有差錯，就會成為眾人摧毀白家的利劍。
翌日
小方親自在葉庚華的起居案上寫下了臨幸曹玉珂的記錄。
葉庚華賞了曹玉珂四個宮女，沈吟秋也在其中。
曹玉珂一大早精心打扮了一番，專程戴了沈吟秋親手做的梅花簪。
沈吟秋一身宮女打扮，幾月未見，身形瘦削，面色憔悴。
唯有那點漆般明亮的雙眸裡，載著生機。
她跪在地上跟著眾人行禮：“奴婢參見曹妃娘娘。”
曹玉珂慌了神，險些沒站穩，被身旁的宮女扶著回了話：“賞。”
“你叫什麼名字？”
曹玉珂顫著手點了沈吟秋問話。
沈吟秋，年十八，浙江人氏，祖上曾做過官，後家道中落，進了玉秀閣，做了繡娘。
“回娘娘的話，奴婢叫玉貞。”
沈吟秋，小字守貞，曹玉珂知道她取這個名字的含義。
“人長得好，名字也中聽，留內殿侍奉。”
沈吟秋於眾目睽睽之下，走到曹玉珂面前，與她媚眼傳情。
她跟著曹玉珂進了內殿，關上門的瞬間，兩人緊緊相擁。
“以為這輩子再也見不到你了。”
她指尖柔軟，捧著曹玉珂掛滿淚珠的臉，推著她進了寢殿……
鳳儀宮
葉庚華早朝過後，來到了鳳儀宮。
白歆竹剛用過早膳，站在廊下賞花。
看見葉庚華進了門，立刻半蹲著行禮。
葉庚華看了看空蕩蕩的桌子，笑著問道：“今日沒傳膳？”
白歆竹莞爾一笑，應道：“陛下昨夜寵幸曹妹妹，想著您會在玉芙宮用膳，就……”
“朕就喜歡鳳儀宮的膳食，深得朕心。”
他拉著白歆竹的手回了房，吩咐小方傳膳。
白歆竹看著葉庚華喜不自勝的模樣，心裡說不出的失落。
葉庚華摩挲著她的掌心，笑著說道：“你整日待在屋子裡該悶壞了，曹妃這個人十分有趣，皇后沒事可以同她談談心。”
“看來陛下很喜歡曹妹妹，臣妾替陛下高興。”
她眼眶泛紅，強忍著淚水，把湧上心口的苦澀強行吞了下去。